Existen varios métodos de purificación del agua (cloración, ósmosis inversa, lámparas ultravioletas, etc.): cada uno tiene ventajas e inconvenientes, en función de la procedencia del agua, de la cantidad y calidad del agua a obtener, etc.

Sin embargo, existen muchas fuentes de agua que no se pueden potabilizar, o cuya potabilización es tan cara que resulta inviable económicamente.

Lamentablemente, cada vez hay más ríos, acuíferos y aguas subterráneas que tienen una elevada concentración de metales pesados, fertilizantes, y otras sustancias contaminantes de origen industrial, agrícola o humano, que hacen muy difícil su completa depuración, por lo que la gente que utiliza esos medios de potabilización finalmente está consumiendo sin saberlo un agua parcialmente contaminada, poniendo en riesgo su salud y la de los suyos.